V druhé polovině 18.století vznikala postupně nová průmyslová společnost, kdy byla nahrazována ruční velkovýroba velkovýrobou strojovou a vznikaly továrny. Tomuto procesu říkáme průmyslová revoluce. Jejím základem bylo využití parní energie, jejímž zdrojem bylo především uhlí .
Ve 20. století význam parního stroje postupně upadá. Z dopravy byl vytlačen spalovacím motorem a z průmyslu elektrickými stroji a parní turbínou. Nejdéle sloužily těžní parní stroje, které v některých dolech vydržely až do devadesátých let 20. století (viz Muzeum Krásno). V současnosti je možné se s provozem parních strojů setkat především u nostalgických jízd parních lokomotiv.
V Československu byla výroba ukončena roku 1958 a z pravidelného provozu ČSD byla poslední parní lokomotiva vyřazena roku 1980. Jedinou zemí s významnějším provozem parních lokomotiv je dnes Čína (6 500 aktivních lokomotiv v roce 1996 - většina světového provozu posledních let). Ve zbytku světa jsou využívány sporadicky v místech výskytu levného uhlí (například Jižní Afrika) a jinde už jen pro turistické účely.
Těžba a využití černého uhlí přispěla k bouřlivému rozvoji průmyslu v 19. století a měla významný vliv na rozvoj průmyslové revoluce, jelikož se jednalo o snadno dostupný zdroj energie. V té době docházelo k masivní těžbě a vzniku nových průmyslových center v blízkosti uhelných oblastí. To se projevilo i v rozložení světové populace, když se lidé stěhovali za prací do průmyslových měst. Dodnes platí, že většina uhlí je využita v blízkosti místa, kde bylo vytěženo a jen nepatrná část je transportována na vzdálenost větší než 1000 km.
Světový průmysl 21. století se zcela jistě objede bez těch pár setin zbývajíích procent české uhlí. Nahradí ho
Země | Černé uhlí | Hnědé uhlí | Celkově | Podíl |
---|
USA | 111 338 | 135 305 | 246 643 | 27,1 |
Rusko | 49 088 | 107 922 | 157 010 | 17,3 |
Čína | 62 200 | 52 300 | 114 500 | 12,6 |
Indie | 90 085 | 2360 | 92 445 | 10,2 |
Austrálie | 38 600 | 39 900 | 78 500 | 8,6 |
Jižní Afrika | 48 750 | - | 48 750 | 5,4 |
Ukrajina | 16 274 | 17 879 | 34 153 | 3,8 |
Kazachstán | ... |