Došlo ke vzniku požáru na tankovišti E a F České rafinérské, a.s. v areálu podniku Chemopetrol, a.s. Litvínov - Záluží. Požárem byla zasažena čerpací stanice včetně spojovacích potrubí tankoviště E, dále hořely unikající lehké uhlovodíky v prostoru mezi zásobníky č. 15, 16, 17, 18, požár bezprostředně ohrožoval technologický tunel tankoviště F, včetně zásobníků č. 26 a 28, zásobníky s tetraetylolovem, provoz míchání benzinů s technologickým zázemím, zásobníky č. 13, 14 a potrubní spojovací mosty s cca 90 druhy potrubí, ve kterých byly dopravovány různé chemické látky, zpravidla vysoce hořlavé nebo jinak nebezpečné. V bezprostředně ohrožených zásobnících bylo před vznikem požáru 17.466 tun různých druhů benzinů, aromatických uhlovodíků a ve dvou ležatých zásobnících 63 tun tetraetylolova.
Při požáru došlo k uvolňování velkého množství černých dýmů. Hlavními složkami, které se do ovzduší dostávaly, byly jednak produkty hoření CO, CO2 NOx a velké množství sazí. Z hlediska hodnocení typu havárie se jednalo o havárii charakterizovanou rozsáhlým požárem, bez úniku vysoce toxických látek do ovzduší, která měla klasický průběh ve třech fázích - výron, výbuch, požár.
Bezprostředně po nasazení sil a prostředků (SaP) HZSP Chemopetrol, a.s. byly operačním střediskem HZS okresu Most v souladu s poplachovým plánem povolány SaP okresu a ve spolupráci s operačním a informačním střediskem (OPIS) MV ředitelství HZS ČR byly povolávány další jednotky požární ochrany. 23. listopadu 1996 v 00.25 hodin.
